Algunos consideran que Marco Polo fue el primer turista de la historia cuando viajó a Asia hace ochocientos años. Otros opinan que fueron los aristócratas británicos cuando pasaban semanas enteras en las playas del sur de Europa... Pero no cabe duda a la hora de decidir quién fue el fundador de los viajes organizados  en 1841 Thomas Cook que  alquiló un tren para transportar a los turistas de la nobleza inglesa a los balnearios y estaciones termales alejadas de la ciudad.

El turismo es el desplazamiento que hacemos las personas fuera de nuestro medio habitual para descansar, conocer costumbres distintas, visitar lugares históricos, pasear por espacios naturales... ¡No tiene nada que ver con el trabajo!

Al principio los afortunados fueron muy pocos (ricos y nobles), aunque en la actualidad son muchas las personas que disfrutan de viajes organizados al extranjero y fines de semana en paraísos naturales, muchas veces los viajes están organizados por tour operadoras mayoristas, cadenas hoteleras, agencias de viaje o compañías aéreas.

El turismo es importante por las nuevas definiciones de calidad y fiabilidad actual de las estadísticas turísticas, aunque no son fáciles de analizar debido a las inconsistencias en las definiciones y clasificaciones utilizadas. Teniendo en cuenta esas limitaciones, el turismo sigue siendo reconocido como una actividad de importancia económica global.